Anglais d'abord, puis la version française!
We have experienced our first Festival of Lights here in Lyon. It is said to be the world's third largest annual street festival with an estimated four million people enjoying the spectacle. We live in the old part of the city which, inevitably, was extremely popular with the tourists and things got rather crowed at times. One of the light displays was in front of the law courts just 50 metres from our front door. It was quite impressive with both light and sound although, once you have heard the five minute recording of the theme music from Lawrence of Arabia every seven minutes for four days, you begin to become a little tired of it!
There was a quite wonderful light display in the Place des Terreaux.
The Festival has its origins in an event which occurred in 1643 when the plague was sweeping across the south of France. The city's aldermen made a vow to render homage to the Virgin Mary should the plague stop short of the city. It duly did and they kept their promise. On 8 December 1852 a golden statue of Mary on top of the chapel on the Fourvière hill dominating the city was inaugurated. This was accompanied by the people of the city placing candles in their windows as a special thankyou to Mary. This has continued every 8 December since being the day Catholics celebrate the immaculate conception of Mary. During the last twenty years the festival has expanded in length (now over four days) and in its commercialisation.
Mary, of course, had nothing whatsoever to do with stopping the plague and must be so frustrated that so many people say "Thankyou Mary" for it! We know that God has given us the name "Light of the Nations" for the church and we pray, therefore, that the city will come to recognise (before it is too late) that Jesus is that Light!
I have continued teaching English over the last month or so usually about ten hours a week which feels about right for now. Gill has continued to involve herself in lots of activities offered by the local association we wrote about last time.
The church plant has a solid group of people now. We are around 12 committed adults and lots of small children. We are, therefore, getting too big to be all together in an apartment or house and we have been hunting for somewhere to meet regularly. This has not been straightforward at all. We have already tried a dozen different places (theatres, conference centres, hotels, dance clubs, music schools etc) without breakthrough. However, we still have a few possible irons in the fire in the general area of the city we are hoping to meet in. I am, for instance, going to see one of these tomorrow morning! Who knows?
We may also, in the new year, need to consider launching two life groups, probably one in the city at river level and the other up the hill just outside the city. It is an exciting thought.
We remain in reasonably regular contact with the Iranian couple we have mentioned before although they have a friend staying with them at present and, as a result, are rarely coming to our gatherings. We have developed some warm contact with several homeless people. One, a Romanian called Colin, we prayed for a few weeks' ago for a heart condition. He told Gill this week that he is better and waved very excitedly at me across the metro platform pointing to his heart and then giving the thumbs up sign. It sounds like God has healed him. Praise His name!
We are visiting Hillsong Lyon on Sunday which should be fun. We are developing a strong relationship with their leaders. Then, on Monday, we leave for a week in the UK with family which will be just great!
Happy Christmas to you all!
George and Gill
Now for the French version....
Version française !
Nous avons eu notre première expérience de la Fête des Lumières ici à Lyon. Apparemment c'est, en termes de fréquentation, le troisième plus grand rassemblement annuel du monde ayant quatre millions de spectateurs. Nous habitons dans le Vieux Lyon qui était, inévitablement, extrêmement fréquenté et c'était vraiment noir du monde le soir. Un des spectacles était devant le Palais de Justice, à seulement 50 mètres de notre porte. Bien que le mélange de lumière, couleur et son soient plutôt impressionnant je peux vous assurer qu'une fois que vous avez entendu le morceau de cinq minutes du thème musicale du film Lawrence d'Arabie toutes les sept minutes pendant quatre jours, vous en avez assez !
Il y a eu, cependant, un spectacle merveilleux dans la Place des Terreaux à dix minutes à pied de chez nous.
La Fête des Lumières a ses origines dans un événement qui s'est passé en 1643 quand la peste ravageait le sud de la France. Les notables de la ville de Lyon ont fait un vœu de rendre hommage à la Vierge Marie si la peste s'arrêterait avant de dévaster la ville. Cela s'est produit et ils ont tenu à leur promesse. Le 8 décembre 1852 une statue en or de la Vierge a été érigée sur la chapelle de la Fourvière qui domine la ville. Pour la célébrer les gens de la ville ont mis des bougies sur les rebords de leurs fenêtres comme un signe de remerciement à Marie. Cette tradition est reconduite chaque 8 décembre étant le jour où les catholiques célèbrent l'Immaculée Conception de la Vierge. Depuis les années 1990 la Fête a beaucoup grandi en longueur (maintenant sur quatre jours) et elle est devenue très commercialisée.
Marie, bien sûr, n'a pas été impliquée dans la peste en 1643 et elle doit être assez frustrée par le fait qu'un si grand nombre de personnes lui disent "Merci Marie" ! Nous savons que Dieu nous a donné le nom "Lumière des Nations" pour l'église ici et nous prions, donc, que la ville reconnaîtra (avant que ce ne leur soit trop tard) que Jésus est la véritable Lumière du Monde !
Je continue de donner des cours d'anglais, généralement pour dix heures par semaine, à peu près, ce qui me semble approprié pour l'instant. Gill continue de s'impliquer dans plusieurs activités offertes par l'association Accueil des Villes Françaises. En fait, j'y ai rencontré un monsieur qui est très sympa. Il m'a demandé de corriger son anglais à l'écrit et je lui ai dit que j'étais d'accord mais sous une seule condition: que lui corrigerait mon français à l'écrit, ça veut dire mes notes des prédications. Il m'a répondu qu'il était athée, mais qu'il le ferait quand même !
L’implantation d'église a maintenant un bon et solide groupe d'une douzaine d'adultes et beaucoup de petits enfants ! Nous devenons trop nombreux, alors, pour les appartements ou les maisons et, donc, nous cherchons depuis quelques semaines des locaux où nous pourrons nous réunir régulièrement le dimanche (probablement dans l'après-midi). Cela n'est pas du tout évident ! Nous avons déjà contacté une douzaine de locaux différents (des théâtres, centres de conférence, hôtels, clubs de danse, écoles de musique etc) sans succès. Pourtant, nous avons toujours quelques pistes à suivre dans la partie ouest de la ville où nous espérons nous réunir. Demain matin je vais visiter un autre local et peut-être ce sera le bon !
Il est probable qu' au nouvel an nous ayons besoin de considérer lancer deux groupes de vie, un dans Lyon en bas et l'autre en haut dans les proches banlieues. C'est enthousiasmant !
Nous restons en contact avec le couple Iranien dont nous avons déjà parlé dans ce blog, mais depuis l'arrivée d'Iran d'une amie qui reste pour l'instant chez eux, leurs visites ont été rares. Nous avons développé de bons contact avec quelques personnes sans-abri. L'un d'eux est un Roumain qui s'appelle "Colin". Il nous a dit il y a deux semaines qu'il était malade avec un problème du cœur et, donc nous avons prié pour lui. Gill l'a vu cette semaine et il lui a dit qu'il allait très bien et il qu'il savait que c'était Dieu qui l'avait guéri. Moi, je l'ai vu hier dans le métro (il se tenait sur l'autre quai) et il m'a fait des gestes de la main pour m'indiquer qu'il allait très bien et que Dieu l'avait touché. Alléluia !
J'étais ravi cette semaine, qu'après une longue période de temps froid avec des très hauts niveaux de pollution dans la ville, j'ai pu voir les Alpes y compris le Mont Blanc depuis la Fourvière. Le Mont Blanc est 150 km de Lyon (à vol d'oiseau) !
Nous partons en Angleterre lundi après avoir visité Hillsong Lyon (dimanche matin). Nous nous entendons très bien avec leurs responsables.
Bonnes fêtes à tous,
George and Gill
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