Christmas and the New Year / Les fêtes de la fin de l'année

The English version

Christmas and the start of the New Year

Well, unlike some, we managed a fairly trouble free journey to the UK just before Christmas avoiding the worst of the storms. Ferries and planes were cancelled, but the trains had no such difficulty! I did manage, however, nearly to be run down trying to cross the Clapham Road by Oval tube station simply because I hadn't clocked that I was back in the UK. I looked the wrong way (i.e. checking there was no approaching traffic by looking to my left). Why do the French drive on the wrong side of the road?! Or is it the British?

We had a lovely time with the family over Christmas, spending three nights at Sarah and Gabriel's in Leeds. Together with Michael and Ellie, Philip and Libby we enjoyed an amazing six-meat-and-a-few-veg Christmas lunch (mid-afternoon really) in Sarah and Gabriel's garage which they had converted temporarily into a restaurant with lighting, both electric and candle, and heating (which was needed!). On Boxing Day we walked in the Yorkshire Dales although the hidden agenda was, of course, to find a pub selling Theakston's Old Peculier. We recommend the Red Lion at Burnsall or the New Inn at Appletreewick!

We also managed to visit Gill's brother and sister in law, my brother and my mother before a return by train to Lyon from Bishop's Stortford via London, Lille and Paris on 31 December.

In the last blog post I mentioned that I was just about to visit a possible venue for the church plant. That turned out to be a successful visit and so we have now found somewhere we can meet regularly on Sunday afternoons. It is, in fact, owned and used by another church in the mornings. They are in the process of selling the building and so it is quite possible that we may find ourselves homeless sometime later this year, but, at least, we have somewhere for now. This coming Sunday will be our third there. A young man came to our first meeting saying he had never before been to any church. He seemed to like the fact that we were a "happy bunch of people". We are, still, a very small group, but, with all the children, we can no longer fit all together in an apartment or house. One of the challenges will be to remain informal now that we have the opportunity of running a "real" meeting! This Sunday, for instance, we are going to enjoy pancakes together sat around a large table after which Rémi will teach the next instalment in our vision and values series based on the life of Hezekiah. We will simply stay around the table!

Church planting equals adventure. Adventure equals  a mixture of joy, disappointment, battle and challenge. Gill and I have felt, especially since Christmas, a hotting up of the spiritual battle. We long to see God move in power and authority in the city. We long to see people who do not know Jesus personally come into a saving relationship with him and we long to see sick people healed and the broken and poor loved. We have not seen our Iranian friends for two months although we remain in email contact and pray for them frequently. As mentioned in the last post, we prayed for Colin, a Romanian, in December and he later testified to having been healed. He then wanted us to pray for his niece who is in and out of hospital with a serious brain condition. In the new year, we arranged to go to visit her with Colin and his daughter (17). We were expecting to find the niece was a little girl and so were surprised to meet a young woman of 21, the mother of three children! It seemed the whole extended family was there: uncles, aunts, cousins etc, none of whom mastered French too well. It was still a lot of fun and we were able to pray for Claudia.

At this season, particularly here in France, it is traditional to send to friends best wishes for the new year (meilleurs voeux). It is a nice tradition! Here are ours to you, borrowed, as you may notice from our favourite book: May the grace of the Lord Jesus Christ, the love of God and the fellowship of the Holy Spirit be with you all in 2014!

Et maintenant en français!

Les fêtes de la fin de l'année

Contrairement à d'autres voyageurs, nous sommes arrivés sans problème en Angleterre le 23 décembre en réussissant d'éviter les tempêtes ! Pas mal de ferries et de vols ont été annulés, mais les trains n'ont pas eu les mêmes difficultés ! Pourtant, j'ai failli me faire écraser par un camion en essayant de traverser la Clapham Road près du métro Oval à Londres, simplement parce que je ne m'étais pas rendu compte que j'étais en Angleterre où les conducteurs prennent la voie gauche. Pourquoi le font-ils ?!

Nous avons passé de très bons moments avec la famille à Noël chez Sarah et Gabriel à Leeds. Tous ensemble, nous avons eu notre repas de Noël dans l'après-midi dans leur garage qu'ils avaient exprès aménagé en resto avec de l'éclairage (et de l'électrique et des bougies) et du chauffage (ce qui était absolument essentiel!). Le plat principal s'est composé de six viandes différentes et quelques légumes ! On était, donc, très carnivore ! Le lendemain nous nous sommes baladés dans les landes de Yorkshire bien que les intentions cachées étaient plutôt de trouver un pub où on pouvait boire un verre de la fameuse bière anglaise ("Theakston's Old Peculier").

Nous avons pu rendre visite également au frère et à la belle-sœur de Gill, à mon frère et à ma mère avant de rentrer en train le 31 décembre avec changements à Londres, Lille et Paris.

Dans notre blog précédent nous avons noté que j'étais sur le point de visiter des locaux potentiels pour l'implantation de l'église. Cette visite s'est avérée très positive et, du coup, nous avons un local où nous pouvons nous réunir régulièrement le dimanche après-midi. En fait, les locaux appartiennent à une autre église qui est en train de les vendre. Alors, il se pourrait que nous nous trouvions sans abri dans quelques mois, mais au moins nous avons quelque chose pour l'instant ! Ce dimanche sera notre troisième. Un jeune homme est venu pour notre premier en disant qu'il n'était jamais allé à une église auparavant. Il a dit qu'il a aimé le fait que nous étions un groupe de personnes heureuses ! Nous sommes, bien entendu, toujours un très petit groupe, mais en tenant compte de tous les enfants ce n'est plus possible de nous rassembler tous ensemble dans une maison ou un appartement. L'un de grands défis sera, donc, de rester informel étant donné que nous avons désormais l'occasion d'avoir un "vrai culte" ! Alors, ce dimanche, par exemple, nous allons manger des crêpes ensemble autour d'une grande table et, puis, Rémi nous partagera le prochain épisode dans notre série sur la vision et les valeurs basée dans la vie du roi Ezéchias. On va l'écouter à table !

Implanter une église égale l'aventure. L'aventure égale un mélange de joies, de déceptions, de batailles et de défis ! Gill et moi avons ressenti, surtout depuis Noël, une intensification de la bataille spirituelle ici. Nous désirons ardemment voir la puissance et l'autorité de Dieu dans cette ville. Nous désirons ardemment voir des gens qui ne connaissent pas Jésus commencer une relation personnelle avec lui. Nous désirons ardemment voir les malades guéris et les gens brisés et pauvres recevoir l'amour. Nous n'avons pas vu nos amis Iraniens pendant deux mois bien que nous nous restions en contact par email et que nous priions pour eux régulièrement. Comme nous avons dit dans notre blog précédent, nous avons prié pour Colin, un Roumain, en décembre et il nous a témoigné plus tard qu'il avait été guéri. Puis il voulait que nous priions pour sa nièce qui est fréquemment à l'hôpital à cause d'un gros problème de cerveau. Du coup, nous avons organisé de lui rendre visite avec Colin et sa fille (17 ans). Nous nous attendions à ce que la nièce soit une petite fille de 3 ou 4 ans, et, alors, nous étions très épatés en rencontrant une jeune femme de 21 ans, la mère de trois enfants ! Il nous semblait que toute la famille élargie s'y trouvait: des oncles, des tantes, des cousins et cousines etc, dont aucun maitrisait très bien la langue française ! On s'est, quand même, régalé et nous avons pu prié pour la nièce Claudia.

Comme vous savez, lors de cette saison en France, il est traditionnel d'envoyer à ses amis les meilleurs vœux pour le nouvel an. C'est une tradition sympa ! Voici, donc, nos meilleurs vœux pour vous, empruntés, comme vous le constatez, de notre livre préféré: Que la grâce du Seigneur Jésus-Christ, l'amour de Dieu et la communion du Saint-Esprit, soient avec vous tous en 2014 !